Movimiento Lateral: Qué Es y Cómo Prevenirlo
El término “movimiento lateral” en ciberseguridad proviene de la idea de que, una vez que un atacante ha ingresado a una red o sistema, no busca solo avanzar hacia su objetivo final (por ejemplo, robar datos o desplegar ransomware). En lugar de eso, se “mueve lateralmente” dentro de la red para explorar y comprometer otros sistemas y dispositivos en la misma red. Este “movimiento lateral” implica pasar de un sistema a otro, en una dirección horizontal, en lugar de un enfoque directo o vertical hacia el objetivo final.
¿Cuál es el objetivo del movimiento lateral?
Cuando un atacante se mueve lateralmente, está buscando:
- Ganar acceso a sistemas o recursos más valiosos que no se encuentran en el primer sistema comprometido.
- Escalar privilegios, es decir, obtener mayores permisos o acceso administrativo en la red.
- Obtener persistencia, de modo que incluso si un sistema inicial es descubierto y limpiado, el atacante puede haber dejado otros puntos de acceso en otros sistemas.
- Recopilar información, como datos sensibles, contraseñas o configuraciones, que faciliten el ataque y su éxito a largo plazo.
¿Cómo funciona realmente el movimiento lateral?
Vamos a dividirlo en pasos detallados para entender cómo un atacante podría llevar a cabo el movimiento lateral en una red comprometida:
Paso 1: Compromiso inicial
El atacante generalmente empieza comprometiendo un sistema menos seguro en la red, lo cual puede ser:
- Un computador de un empleado con privilegios bajos.
- Un servidor accesible desde Internet.
- Un dispositivo vulnerable que no ha sido actualizado.
Este compromiso inicial puede lograrse de muchas maneras, como:
- Phishing: El atacante engaña a un usuario para que ejecute un archivo malicioso o revele su contraseña.
- Exploit de vulnerabilidad: El atacante explota una vulnerabilidad no parcheada en una aplicación o sistema.
- Ingeniería social: Manipulación psicológica para obtener acceso.
Paso 2: Escalación de privilegios
Una vez dentro, el atacante intentará obtener permisos de mayor nivel. Esto es crucial, porque un usuario con pocos permisos solo puede acceder a ciertas partes de la red. Para moverse libremente, el atacante necesita más privilegios. Algunas técnicas comunes son:
- Robo de credenciales: Si el sistema infectado tiene contraseñas guardadas, el atacante puede extraerlas y usarlas para autenticarse en otros sistemas.
- Ataques de tipo Pass-the-Hash o Pass-the-Ticket: En estos ataques, el atacante no necesita la contraseña en sí, sino los “tokens” o hashes de autenticación, que pueden ser reutilizados en otros sistemas de la red para suplantar al usuario legítimo.
La escalación de privilegios también puede lograrse si el atacante encuentra vulnerabilidades en el software instalado que le permitan obtener control administrativo del sistema.
Paso 3: Reconocimiento en la red
Con permisos elevados, el atacante comienza a explorar el entorno. Esta fase es similar a “mirar alrededor” para entender cómo están configurados los sistemas en la red, quiénes son los usuarios, qué permisos tienen y qué dispositivos están conectados.
Algunas herramientas y técnicas comunes para hacer reconocimiento en la red incluyen:
- Escaneo de puertos: Identifica servicios y dispositivos en la red.
- Recopilación de información sobre cuentas de usuario: Ve qué usuarios tienen privilegios administrativos o están conectados en sistemas importantes.
- Exploración de carpetas compartidas y recursos de red: Detecta si hay archivos o sistemas de interés.
Paso 4: Movimiento lateral
Ahora que el atacante sabe dónde se encuentran los sistemas de interés, intenta acceder a ellos. El movimiento lateral puede implicar:
- Usar credenciales robadas: Si el atacante ha capturado contraseñas o tokens de autenticación, puede usarlos para conectarse a otros sistemas como si fuera un usuario legítimo.
- Explotación de vulnerabilidades en otros sistemas: Si encuentra sistemas con vulnerabilidades conocidas, los explota para ganar acceso.
- Uso de herramientas administrativas: Para no levantar sospechas, el atacante puede usar herramientas que ya están en la red, como PowerShell en Windows o Secure Shell (SSH) en sistemas Unix. Este método, llamado Living off the Land (LOTL), evita el uso de herramientas externas, que podrían ser detectadas por el software de seguridad.
Paso 5: Persistencia y acceso a los sistemas clave
Finalmente, el atacante llega a los sistemas de alto valor que estaba buscando, como:
- Bases de datos con información confidencial
- Servidores con datos financieros
- Sistemas críticos de la empresa
En este punto, el atacante puede instalar backdoors (puertas traseras) que le permitirán volver más adelante, o bien, ejecutar el ataque final (como el despliegue de ransomware o la extracción de datos).
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Ejemplos de técnicas y herramientas usadas en el movimiento lateral
Algunas de las técnicas y herramientas que facilitan el movimiento lateral incluyen:
- Pass-the-Hash y Pass-the-Ticket: Reutilizan tokens de autenticación capturados para suplantar a usuarios sin necesidad de las contraseñas.
- Mimikatz: Extrae contraseñas y tokens de autenticación de sistemas Windows comprometidos.
- PsExec: Permite ejecutar comandos de forma remota en sistemas Windows, útil para expandirse en la red.
- PowerShell y WMI: Herramientas internas de Windows que permiten ejecutar scripts y comandos en otros equipos de la red sin levantar sospechas.
¿Cómo se puede prevenir el movimiento lateral?
La prevención del movimiento lateral requiere varias prácticas de seguridad en la red:
- Segmentación de red: Dividir la red en zonas más pequeñas reduce el riesgo de que el atacante acceda a todos los sistemas.
- Principio de privilegio mínimo: Solo dar a cada usuario el mínimo de permisos necesarios. Esto limita las oportunidades de escalación de privilegios.
- Autenticación multifactor (MFA): Incluso si el atacante roba una contraseña, necesita un segundo factor de autenticación.
- Monitoreo de comportamiento anómalo: Detecta actividades inusuales que podrían indicar movimiento lateral, como conexiones inesperadas entre sistemas.
El movimiento lateral es una técnica avanzada que requiere tanto de un conocimiento profundo del sistema como de herramientas de reconocimiento, de autenticación y de explotación.
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